9. Von Mataranka bis Darwin – im Kakadu NP

Es gibt eine australische Autobiographie von Jeannie Gunn von 1908, die hier sehr bekannt ist und die zur hiesigen Folklore gehört: „We of the Never Never“. Die Erzählung schildert das schwierige Leben der damals einzigen weißen Frau im Jahr 1902 hier im sprichwörtlichen Nirgendwo. Sie zog widerstrebend mit ihrem Mann hierher, der in diesem Jahr die Leitung der 1881 gegründeten Elsey Viehstation übernahm (er starb jedoch schon ein Jahr später an Malaria). Das Buch ist auch verfilmt worden und wir besuchen die dafür gebaute Filmkulisse, die ein anschauliches Zeugnis des damals sehr einfachen Lebens im Outback vermittelt.

Bevor wir uns wieder auf den Weg machen, gehen wir noch in der warmen Quelle am Ort, im Mataranka Thermal Pool, baden. Im Gegensatz zu den Bitter Springs zuvor gibt es hier ein künstliches Schwimmbecken, in dem man bei angenehmen Temperaturen herrlich baden kann.

In Katherine bleiben wir 3 Nächte auf dem Big4 Breeze Campground.

Wir buchen eine morgentliche Kanutour in der Katherine Schlucht. Die Kanufahrt durch die malerische Schlucht wird durch eine knifflige Tragestelle unterbrochen und endet für uns an dem Punkt, ab dem man mehrere längere Stromschnellen umtragen muss. Der Ausflug macht richtig Spass und endlich kann Monika mal paddeln.

Am letzten Abend gibt es noch eine interessante Vorführung zum Thema „Wie entsteht ein Didgeridoo und was sind die grundsätzlichen Techniken beim Spielen“. Der etwas kauzig wirkende Vortragende ist ein in Australien sehr bekannter „Hersteller“ dieser Instrumente. Bei der Demonstration der Herstellung kommen auch mehrere Kinder aus dem Publikum unterhaltsam zu „Einsatz“.

Bevor wir am 5. Juli nach Pine Creek losfahren, von wo die 700km Schleife des Kakadu Highway in den Nationalpark abzweigt, erfahren wir, das Gunlom, einer der Sehnsuchtsorte im Park gestern wiedereröffnet hat, nachdem er 6 Jahre geschlossen war. Was für ein Glück!

Die Dirt Road nach Gunlom, eine Stichstrasse weg vom Highway, auf der aus oben genanntem Grund ein erstaunlich reger Verkehr herrscht, ist nur für 4×4 Fahrzeuge geeignet, es gibt schlimmes Wellblech und schlechte Wegstellen.

Auf dem Hinweg übernachten wir auf dem sehr einfachen Kambolgie Campground.

Dadurch erreichen wir Gunlom am nächsten Morgen relativ früh, was sich als vorteilhaft herausstellt, denn inzwischen sind die Tage mit etwa 32/33 Grad sehr warm. Gunlom ist ein 100m Wasserfall mit großem Schwimmteich unterhalb, der mit einem Badeverbot wegen Krokodilen belegt ist. Der eigentliche Clou befindet sich aber oberhalb der Wasserfalls, wo die Krokodile nicht hinkommen. Wir laufen etwa 15 Minuten hoch und staunen wieder mal ob des traumhaften Szenarios. Unter einem weiteren kleinen Wasserfall gibt es drei Pools, der letzte endet praktisch an der Abrisskante zum Tal. Wir schwimmen und freuen uns über unser Glück, diesen Ort sehen zu dürfen. Dies ist nicht selbstverständlich, da der Platz für die Aborigines heilig ist und es deswegen jederzeit wieder Sperrungen geben kann. Als wir wieder ins Tal absteigen, bilden die Aufsteigenden bereits eine kleine Karawane.

Nachdem mehrere andere Sites geschlossen sind, fahren wir bis zur Cooinda Lodge bei Yellow Water, wo wir eine Flussfahrt in die Wetlands buchen. Der Guide, ein Einheimischer, wirkt zwar etwas lethargisch, zeigt und erzählt uns aber viel über die hier im Park ansässige Tierwelt (so gibt es allein 280 Vogelarten). Der größte Teil der Bewohner besteht aus tausenden Whistling Dugs, einer hübschen braunen Entenart, die nicht schnattert, sondern zwitschert (der Guide sagt, sie sprechen eine Fremdsprache).

Weiter geht es zu den Nourlangie (Burrungkuy) Felszeichnungen. Vor Ort laufen wir eine nette Schleife zu mehrere Plätzen, die von den Ureinwohnern bewohnt und bemalt wurden. Allerdings gibt es deutlich weniger Zeichnungen als erwartet, was schade ist.

Auch einen kleiner Lookout erwandern wir, hinauf durch interessante Steinformationen.

Über Jabiru (wir sehen uns das „Ortszentrum“ an, es ist irgendwie trostlos) geht es Richtung Darwin mit einem Zwischenstopp bei den Jumping Crocodiles (den springenden Krokodilen) am Adelaide River.

Wir fahren mit dem Boot hinaus auf den Fluss und einige Nebenarme, wo der Guide seine „Kunden“ weiß. Die Krokodile kommen, wenn sie das Boot hören, jeweils langsam näher und beäugen die Fleischstücke, die an einer Art Angel befestigt sind. Da der Guide die „Beute“ bei Annäherung langsam nach oben zieht, müssen sich die Krokodile, um an den Leckerbissen zu kommen, möglichst hoch aus dem Wasser schieben. Das geschieht eher langsam, aber mit Power. Es ist durchaus beeindruckend, wenn so ein Koloss direkt neben dem kleinen Boot aus dem Wasser kommt.

Wir erreichen Darwin und damit seit längerem mal wieder das Meer, hier den Timorsee, der Teil des Indischen Ozeans ist. Ein Meilenstein unserer Reise und ein Umkehrpunkt. Seit Anfang Juli sind im Northern Territory Ferien, es ist heiß (bis 35 Grad) und die Campgrounds sind voll. Wir bekommen in Darwin auf dem Big4 Campground grade mal einen Platz für eine Nacht. Die Stadtbesichtigung am nächsten Tagbfalls deswegen, auch wegen der Hitze, relativ kurz aus: kleine Runde im „historischen“ Zentrum (Darwin wurde 1974 durch Zyklon Tracy praktisch komplett zerstört), kleine Runde am Meer beim Wellenschwimmbad (ein Wellenschwimmbad direkt am Meer ist irgendwie irritierend) und Besuch im Museum mit Aborigine Kunstwerken.

So, ab jetzt geht es zum ersten Mal Richtung Süden…